Por qué los niños necesitan exámenes oculares periódicos

Puede resultar sorprendente saber que su hijo tiene una afección ocular. Los niños no siempre muestran exteriormente síntomas de miopía, ojo vago u otro problema de visión.

Eso es porque los niños son adaptables. Si uno de sus ojos no funciona bien, aprenden a adaptarse con el otro, según el Dr. Ryan Gise, oftalmólogo del Departamento de Oftalmología Infantil de Boston. Algunos niños le dirán a sus padres que algo anda mal, pero otros se adaptarán sin siquiera darse cuenta de que tienen una afección, lo que ilustra por qué los padres deben examinar los ojos de sus hijos con regularidad.

La etapa clave del desarrollo neurológico, desde el nacimiento hasta los 8 años, es particularmente importante para diagnosticar y tratar afecciones oculares, dice el Dr. Gise. A esas edades, los anteojos o un parche en el ojo pueden corregir muchas afecciones y posiblemente prevenir problemas duraderos del neurodesarrollo ocular. "La detección y el tratamiento tempranos a menudo conducirán a una mejor visión", afirma.

Un niño aprende a ver en los primeros cinco años de vida. Se forman vías de desarrollo neurológico entre los ojos y el cerebro, lo que permite al cerebro "comprender" los objetos que ven los ojos. De hecho, el desarrollo visual crítico continúa hasta los 8 años.

Diagnosticar las afecciones oculares en esta etapa puede marcar una diferencia significativa en la forma en que verá un niño a lo largo de su vida, dice el Dr. Gise. “Este es un período crítico en el que podemos ayudar a fomentar un desarrollo que cambie vidas. Si el cerebro finalmente no tiene una visión 20/20 con la que trabajar, las vías esencialmente se cierran”.

Afortunadamente, los médicos pueden encontrar una solución adecuada para muchas afecciones oculares, afirma el Dr. Gise. La visión borrosa y entrecerrar los ojos debido al astigmatismo o la desalineación de los ojos debido al estrabismo son sólo algunas de las condiciones que pueden abordarse con un par de anteojos o el uso parcial de un parche en el ojo.

A algunos padres les preocupa que sus hijos no se pongan los anteojos con regularidad porque se sentirán socialmente incómodos con sus compañeros que no los usan. Pero el Dr. Gise cree que el estigma social de los anteojos ha disminuido a lo largo de los años porque a más niños se les diagnostican afecciones oculares y los usan. Para muchos niños, los anteojos son elegantes y tal vez incluso geniales.

Los anteojos resolverán muchas afecciones, pero a veces se necesita un parche en el ojo como medida secundaria para el ojo vago (ambliopía). Un parche en el ojo más fuerte del niño obligará al ojo más débil a fortalecerse y reabrir vías en el cerebro. El Dr. Gise les dice a los niños y a sus padres que es como pedirle a un jugador de tenis que aumente los ejercicios para el brazo que no mueve la raqueta.

La Academia Estadounidense de Oftalmología y la Academia Estadounidense de Pediatría recomiendan que, desde recién nacidos, los niños deben someterse a un examen de la vista durante los controles realizados por su pediatra. El tipo de examen de la vista varía según la edad del niño, pero es esencialmente una verificación de la salud y la visión de cada ojo.

El Dr. Gise dice que es común que los hermanos de una familia necesiten anteojos u otro tratamiento para una afección ocular. La genética es un factor en muchas enfermedades oculares. Además, los anteojos y un parche no tratan todas las afecciones. A veces es necesaria la cirugía. Pero muchas veces, si una afección se detecta a una edad temprana, la solución más simple de gafas puede ser un tratamiento suficiente.

"Si detectamos estas condiciones a tiempo, se podrá ver una mejora en el comportamiento visual", dice el Dr. Gise. "Eso realmente marca la diferencia."

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