La exposición a la luz azul puede acelerar el envejecimiento, según un estudio realizado con moscas de la fruta

La luz azul es una longitud de onda de luz en el espectro visible. Tiene una longitud de onda corta, lo que significa que produce mayores cantidades de energía.

Hasta ahora, los seres humanos sólo estaban expuestos a la luz azul del sol durante el día. Sin embargo, desde la llegada de la tecnología, ahora estamos expuestos a la luz azul artificial tanto de día como de noche debido al uso de dispositivos como televisores, computadoras y teléfonos inteligentes.

La mayoría de las personas son conscientes de la importancia de protegerse de los rayos ultravioleta del sol, pero los peligros potenciales de la exposición a la luz azul siguen sin estar claros y son objeto de investigación.

Estudios recientes en la mosca de la fruta común, Drosophila melanogaster, demostraron que la exposición prolongada a la luz azul a lo largo de su vida conduce a un envejecimiento acelerado.

Los hallazgos sugieren una esperanza de vida reducida y una neurodegeneración cerebral, incluso en moscas mutantes sin ojos. Esto significa que la luz azul puede dañar células y tejidos además de los especializados en la percepción de la luz.

Un nuevo estudio, publicado en Frontiers in Aging, en el que también participa Drosophila melanogaster, va más allá: la luz azul también puede afectar las funciones celulares básicas, acelerando el envejecimiento.

Esta especie de mosca de la fruta se utiliza comúnmente en la investigación porque comparte muchos procesos celulares y de desarrollo con los humanos y otros animales.

Para buscar diferencias, los investigadores compararon los perfiles metabólicos de moscas mantenidas durante 10 o 14 días en luz azul constante o en oscuridad constante.

Estudiaron los efectos de la exposición prolongada a la luz azul en las vías metabólicas de las cabezas de moscas mutantes sin ojos, para ver el efecto en los tejidos no retinianos.

Los investigadores identificaron cambios dramáticos en los metabolitos observados en cabezas de moscas mantenidas en luz azul durante 14 días, incluidos niveles muy elevados de metabolitos importantes, lo que sugiere alteraciones en la producción de energía.Estas moscas mostraron posteriormente signos de neurodegeneración.

Jun Yang es un doctorado. estudiante del Departamento de Bioquímica y Biofísica de la Universidad Estatal de Oregón y primer autor del artículo.

"Nuestra investigación muestra que la exposición prolongada a la luz azul podría provocar una reducción de la producción de energía en las mitocondrias, lo que es perjudicial para la salud celular", dijo Yang a Medical News Today. “Esta es la primera investigación que demuestra que la luz azul puede alterar los niveles de metabolitos indispensables en las moscas. Esos metabolitos son compuestos esenciales para las funciones celulares no sólo de las moscas sino también de los mamíferos”.

“Estos cambios sugieren que las células funcionan a un nivel subóptimo, lo que puede provocar una muerte prematura. Nuestra investigación también es la primera en demostrar que la luz azul puede afectar a las células extrarretinianas que no están especializadas en la percepción de la luz”.

-Jun Yang

Los investigadores también detectaron niveles significativamente reducidos de varios neurotransmisores, lo que sugiere que la luz azul puede alterar la homeostasis cerebral..

Yang señaló que “en nuestra vida diaria, la mayoría de la luz azul a la que estamos expuestos los humanos proviene de diodos emisores de luz (LED). La mayoría de los LED blancos se crean añadiendo polvo fluorescente amarillo activado por la luz azul. Debido a su pequeño tamaño y alto brillo, los LED se han convertido en la iluminación principal de las pantallas (teléfonos, computadoras portátiles, computadoras de escritorio, televisores) y luces ambientales”.

“[…los humanos] están expuestos a los LED durante la mayor parte de sus horas de vigilia. En el organismo modelo utilizado en esta investigación, las funciones celulares básicas, como la producción de energía en las mitocondrias, son muy similares a las de las células humanas”, dijo Yang. "Por lo tanto, es posible que el uso excesivo de la luz azul pueda tener un efecto perjudicial en las células humanas que están expuestas a ella, como la piel, las neuronas sensoriales, las células grasas y otras".

"Sin embargo, todavía es necesario investigar las células humanas para descubrir si cambios similares en el nivel de metabolitos son causados ​​por una exposición prolongada a la luz azul", añadió.

Los investigadores señalaron que su investigación tiene limitaciones. Por ejemplo, analizaron los metabolitos presentes en toda la cabeza de la mosca (aunque sin ojos), que incluía no solo el cerebro sino también otros tipos de células, como grasa, músculo y tejido epitelial. La forma en que midieron ciertos metabolitos también podría ampliarse en estudios futuros.

Yang añadió que los investigadores utilizaron “una luz bastante fuerte” para comprender el mecanismo por el cual la luz azul impacta en las moscas, mientras que “los humanos están expuestos a una luz menos intensa, por lo que el daño celular puede ser menos dramático.“

El Dr. Richard Siow, director de Investigación sobre el Envejecimiento de Kings (ARK), que no participó en esta investigación, señaló que 'deberíamos tratar los estudios en Drosophila con precaución ya que este modelo no es directamente aplicable a los humanos. Por ejemplo, diferencias en sensibilidad a la luz, complejidad cerebral, nutrición, estilo de vida, sueño, estrés, empleo, etc.

“Pero puede proporcionar información valiosa para áreas relevantes de la investigación traslacional en humanos”, dijo Siow.

Como señaló el Dr. Siow, se necesita más investigación traslacional sobre los posibles efectos en los seres humanos.

Según la Academia Estadounidense de Oftalmología (AAO), actualmente no existe evidencia creíble de que la luz azul de los dispositivos digitales dañe los ojos humanos, y la AAO no recomienda que las personas usen anteojos contra la luz azul.

Sin embargo, como señaló el Dr. Siow, estudios como este en moscas de la fruta pueden ayudar a sugerir futuras vías de investigación para ayudar a comprender cuáles podrían ser los riesgos potenciales más amplios de la luz azul para nosotros. E investigaciones anteriores han encontrado un vínculo entre el tiempo excesivo frente a una pantalla, como mirar televisión durante períodos prolongados, y un impacto negativo en nuestra salud general.

“Nuestro estudio sugiere que evitar el exceso de luz azul puede ser una buena estrategia antienvejecimiento. Esto se puede lograr acortando el tiempo frente a la pantalla y atenuando las luces ambientales. Es particularmente importante utilizar la configuración 'noche', que emite luz cálida con longitudes de onda azules filtradas en las pantallas de las computadoras y de los teléfonos”.

-Jun Yang

La luz azul está en todas partes y no siempre se puede eliminar. Seguirá siendo una parte de la vida cotidiana a medida que la gente utilice cada vez más las pantallas para trabajar y divertirse.

Si bien se necesita investigación traslacional para comprender si la luz azul daña la salud humana de la misma manera que en las moscas de la fruta, ser más conscientes del uso de nuestros dispositivos y reducir el tiempo frente a la pantalla puede ser en general un paso positivo hacia mejorar la salud de muchas personas.

Los expertos dicen que pequeños cambios podrían marcar la diferencia en la formación de hábitos más saludables tanto para adultos como para niños. Por ejemplo:

Al mejorar los hábitos y cambiar las rutinas, las personas deberían poder reducir el impacto potencial de la exposición a la luz azul en nuestra salud.